در بیشتر شش سال گذشته، NHTSA بدون مدیر تایید شده توسط سنا بوده است. مرگ و میر ناشی از رانندگی در ایالات متحده از زمان شروع همه گیری COVID-19 به شدت افزایش یافته است. مرگ و میرهای جاده ای در سال 2021 با 10.5 درصد افزایش به 42915 نفر رسید که بالاترین تعداد کشته ها در جاده های آمریکا در یک سال از سال 2005 است.

کارلسون در ژانویه گفت که آژانس در حال سرمایه گذاری منابع زیادی در کاوشگر تسلا است و از تعهد به یک چارچوب زمانی برای حل این کاوشگر خودداری کرد. ما تا جایی که می توانیم سریع در حال حرکت هستیم، اما همچنین می خواهیم مراقب باشیم و مطمئن شویم که تمام اطلاعات مورد نیاز را داریم.

در ماه ژانویه، کارلسون گفت که آژانس در حال بررسی تاثیر اندازه خودرو بر ایمنی جاده‌ها است و “بسیار نگران” است که “درجه ای که وسایل نقلیه سنگین تر در افزایش میزان مرگ و میر نقش دارند.”

در مارس 2020، دولت جمهوریخواه دونالد ترامپ، رئیس جمهور سابق، استانداردها را تا سال 2026 به تنها 1.5 درصد افزایش کارآیی کاهش داد، بسیار کمتر از افزایش سالانه 5 درصدی مورد نیاز باراک اوباما، رئیس جمهور سابق. دولت بایدن در سال 2021 اقدام ترامپ را معکوس کرد و به NHTSA و آژانس حفاظت از محیط زیست دستور داد تا کار بر روی دور بعدی قوانین سخت‌تر را آغاز کنند.

کارلسون گفت که NHTSA در نظر دارد در آوریل استانداردهای جدید مصرف سوخت را برای مدل سال 2027 و پس از آن پیشنهاد کند که می تواند به طور چشمگیری شکل خودروهای جدید را در جاده های آمریکا تغییر دهد.

NHTSA در حال بررسی است که آیا وسایل نقلیه تسلا به اندازه کافی از توجه رانندگان اطمینان حاصل می کنند یا خیر.

آن کارلسون، مشاور ارشد آژانس، در ماه سپتامبر به عنوان سرپرست موقت NHTSA انتخاب شد. او بر بررسی‌های ایمنی در تسلا و تلاش‌ها برای کاهش مرگ‌ومیرهای ترافیکی و افزایش چشمگیر نیازهای مصرف سوخت خودرو نظارت داشته است.